Mission à Mangareva, archipel des Gambier

Les 24-28 janvier dernier, première mission de l'année à l'archipel des Gambier. Cet archipel est le plus reculé de la Polynésie avec ses 1 700 km de distance de Tahiti (plus loin que pour se rendre aux Marquises et avec 1 heure de décalage horaire!). Ancien volcan qui s’est effondré, l’archipel est composé de plusieurs îles hautes dont Mangareva est la principale. Le tout est encerclé d’une barrière corallienne de 90 km. Contrairement aux autres archipels, le climat est frais car les îles se trouvent au sud, et la température peut atteindre les 12°c au mois de juillet; c'est ce qui rend ce site très intéressant pour nos études perlicoles. Une petite carte, avec en tâche de fond l'Europe va vous faire prendre conscience des distances. Pour aller à Mangareva, il n'y a que 2 vols par semaine: mardi et samedi. Donc, les missions durent forcément du mardi au samedi ou du samedi au mardi!

A l'aller (environ 4h30 de vol), il y a une escale à l'atoll de Tureia. On distingue la piste d'atterrissage et l'avion fait un demi-tour afin de bien se mettre dans l'axe. Cela permet d'admirer le bleu-lagon (je ne m'en lasse pas):

On re-décolle et on apperçoit un tout petit atoll: Maria Est; inhabité (peut-être un Robinson dessus!):

Enfin, on arrive sur l'archipel des Gambier, et on distingue à travers le hublot, la barrière de corail, les motus qui se profilent:

L'archipel des Gambier se compose de 14 petites îles montagneuses dont la plus grande et la plus peuplée est Mangareva:

L'atterrissage sur un motu est pour très bientôt; encore de belles vues du hublot:

Voilà l'aéroport international de l'archipel :

Après, il faut prendre un bateau de la commune pour se rendre sur l'île de Mangareva, au village de Rikitea:

Voilà la pension où je logerai durant ce séjour: http://www.pensionmaroi.com/ et mon petit bungalow. Durant ce séjour, j'étais tout seul; aucun autre touriste dans la pension!

Avec, du ponton de la pension, à l'approche de la nuit, un sentiment d'être "à l'autre bout du monde"...:

Bon, je suis tout de même venu pour le boulot. Les lagons mangaréviens sont exploités pour leurs nacres perlières abondantes. Les fermes perlières des sociétés les plus connues (dont celles de Robert Wan) y sont présentes et représentent la principale ressource de l’archipel. Ses lagons sont réputés propices à la culture de perles de grande qualité en Polynésie. Pourquoi? C'est justement les réponses que nous cherchons à connaître, au travers d'une expérimentation scientifique qui aura lieu en septembre-octobre prochain, chez un perliculteur, dont voilà la ferme:

Et oui, au Gambier (et dans la plupart des sites en Polynésie), les fermes sont sur pilotis dans le lagon. Nous avons tout bien planifiés et validés afin que l'expérimentation prochaine se passe au mieux. Ce fut aussi la période de tri des perles, en préparation à la future vente aux enchères, qui se déroulera les 18-20 mars prochain sur Tahiti (j'y suis invité lundi prochain!):

Il n'a pas fait beau tous les jours...

Petite escapade touristique:

Je rentre dans l’imposante cathédrale Saint-Michel du village principal Rikitea, datant de 1848, dont l’autel est richement décoré de perles et de nacres,  c' est un véritable chef-d’œuvre (non, non, pas de conclusion hative, je ne me suis pas converti!):

Dans les rues, on voit de jolies orchidées un peu partout...

... des immenses bougainvillés qui masquent les maisons:

Et enfin, je croise le faux manguier ou Cerbera manghas. Arbre à l'odeur bonifiante mais aux vertus redoutables. Petit arbre fréquent des plaines côtières et des vallées, en lisière de forêts, l'Hotureva ou plus simplement Reva, possède de belles fleurs blanches odorantes. Cependant, c'est une plante toxique, dont le fruit était utilisé comme poison de pêche. A petites doses, l'écorce, les feuilles et le latex sont des purgatifs mais le fruit est un poison violent qui referme de la cerbère entraînant l'arrêt du cœur. Autrefois, il servait à endormir les victimes des sacrifices humains dans les îles polynésiennes (et oui, le polynésien était canibale avant!) . Le nom de Mangareva vient en fait de cet arbre: le Reva. Impossible donc (pour moi) de quitter l'île sans le voir: 

C'est le moment de retourner sur Tahiti:

Survol au décollage de Mangareva:

Tiens, j'aperçois la grande ferme perlière où j'ai été durant cette mission:

Au retour, le vol est direct. C'est long... enfin, on survole Tahiti! C'est la fin de l'après-midi. Au travers du hublot, nous survolons les bungalows pilotis de l'Intercontinental Resort, de l'hôtel très haut de gamme!).

Allez, une prochaine fois, j'emmènerai toute la famille! (Y a interêt car j'ai même pas eu droit à une petite perle des Gambier moi dans cette affaire!!!!!!!!!! pas de bol tout de même, quand il bossait sur le bar, y avait du poisson à la maison en veux-tu en voilà et maintenant qu'il bosse sur la perle, y ramène plus rien!!! Tout part directement dans le coffre fort de l'ifremer! vraiment pas de  chance! ).