Papatowai à Riverton

Un petit bout de route dédié à la faune de la côte sud...

Nous quittons Papatowai en tout début de matinée...

La côte est vraiment belle avec ses bosquets qui parsèment les prés et ses grandes plages.

Premier stop pour aller faire une petite ballade jusqu'à des cascades. Nous nous engageons sur une petite route pentue qui se transforme en chemin de cailloux, sous la pluie...  On a un moment d'inquiétude en se demandant si nous allons pouvoir remonter sans encombre car notre camping-car peine dans les côtes vu son poids... nous arrivons au parking, totalement désert.   

Et c'est parti pour les Mc Lean Falls!

Partout des arbres tortueux couverts de mousses et autres épiphytes...

La cascade était vraiment chouette avec ses chutes successives. Mais sur les photos, ça fait tout plat... il manque le bruit et l'humidité ambiante...

Nous reprenons la route...

Puis c'est un stop pour aller observer les petits pinguoins bleus ou manchot pigmés , la plus petite espèce de pinguoin du monde. Cette colonie se trouve au niveau d'une forêt pétrifiée.

Un vieux néozélandais appartenant au conservatoire du littoral fait les cents pas sur le site pour informer et surveiller que les petites bêtes ne soient pas dérangées. Il nous explique que les manchots sont en pleine nidification.  Pendant qu'un des parents reste au nid, l'autre part en mer toute la journée pour pêcher. Il rentre à la tombée de la nuit pour nourir son conjoint et son bébé.

Ne pouvant pas voler, les attaques de chiens domestiques sans laisse causent de graves dommages aux manchots tentant de vivre près des populations humaines, d'où également la présence de cet amoureux des pinguoins sur le site. ça nous rappelle Hawaii où nous avions également croisé un bénévole en train de protéger une otarie.

Nous observons le site depuis la falaise... Le vent nous scie les oreilles... 

Mais l'homme nous dit que des pinguoins viennent de partir en mer et que nous avons peu de chance d'en voir un...

Alors, nous allons oberver les troncs pétrifiés parmis les flaques salées...

On y reconnait bien l'aspect du bois, mais la pierre a remplacé la matière originelle... merveilleuse nature...

Sur la droite, la mer s'engouffre dans une faille bordée des fameuses algues géantes, du kelp...

Soudain, au dessus de nos têtes, un escadron d'oies sauvages!

Nous quittons le site sans avoir vu les petits pinguins bleus. snifff! Les enfants sont évidemment déçus car nous savons qu'ils sont là tout près... Je vous avouerai que nous n'avons guère eu de chance au cours de notre voyage car nous n'en n'avons jamais vu dans la nature. Il nous aura fallu attendre la visite d'un aquarium pour les observer.

Nous poursuivons notre route dans un paysage irlandais ( jamais été en Irlande, mais je l'imagine exactement comme ça, paisible, vert) ... A une bifurcation, nous optons pour une petite route qui borde la côte... des Néozélandais, des travailleurs nous voient passer en nous regardant d'un drôle d'air mais nous saluent au passage...

Nous continuons sur un bon kilomètre quand nous nous retrouvons en face d'une barrière en bord de falaise sur un chemin de 3m de large. Je vous laisse deviner l'ambiance dans le camping-car... 

Ce périple nous a permis de voir cette côte magnifique, battue par les vents...

Puis après un demi-tour épique, nous retombons sur la bonne route... Nous repassons devant les bonhommes en les traitant de tous les noms d'oiseaux bien à l'abris dans notre camping-car ( y z'auraient pas pu nous dire que c'était un cul de sac les nigaux au lieu de nous regarder bêtement, ah j'te jure...).

Puis, ce sont des prés et des moutons à perte de vue. La NZ dans toute sa splendeur...  Une pure merveille.

La route semble hésiter entre l'herbe et l'eau. Un tournant nous amène vers une baie tandis qu'un autre nous ramène vers les champs.

Pour finalement rejoindre la mer et son air vif. Nous nous dirigeons vers une plage abritant une colonie de lions de mer.

Un petit phare domine la côte et c'est l'effervescence dans le camping-car dès qu'on l'aperçoit!

Vite, nous nous précipitons sur la plage... Elles sont là, on en est sûr car nous voyons quelques personnes au loin qui pointent du doigt quelque chose... le vent est glacé

et soudain en contre-bas, au loin, nous voyons un couple!

Un gros mâle à gauche et sa femelle paressent sur la plage. Nous nous approchons en laissant une vingtaine de mètre de sécurité. Il parait que ces animaux peuvent charger à une vitesse impressionnante s'ils se sentent menacés. On a du mal à le croire vu leur masse...

C'est à ce moment que le ciel se noicit et que le vent redouble d'intensité. Soudain, c'est le déluge. A regret, nous retournons nous mettre à l'abris dans notre maison sur roue. Une séance dessin est improvisée en attendant l'acalmie!

Nous déjeunons sur place et après un bon petit café, nous quittons l'endroit, non sans être retournés voir si les lions de mer sont encore là. Le couple a disparu, il est sûrement parti se réfugier en mer lors du grain.

Puis c'est l'arrivée à Riverston. Sur la route, un stop dans un magasin d 'alcool. Dans cette région de NZ, on ne peut acheter de l'alcool, y compris vin et bière, que dans des grandes sufaces dédiées à cela. On demande pourquoi. On nous répond que la religion interdit la vente d'alcool dans les supermarchés classiques. A l'entrée, une grande pancarte vous indique que toute acheteur doit être majeur. Waouh, ça rigole pas dans le coin... 

Bon, nous, c'est pour trouver des petits vins de NZ. Chin a eu une ligne de conduite pendant ces vacances: avoir toujours une bouteille de rouge et une de blanc ouvertes dans le frigo!

Riverton, une ville sur le même modèle que les précédentes: une rue bien droite avec des rangées de commerces aux troittoirs couverts.

Direction le Longwood Holiday park pour passer la nuit.

Un petit camping sans prétention sur les hauteurs de la ville. La gérante est absente, c'est la belle soeur, chinoise australienne qui tient le camping pendant les vacances. La conversation s'engage aussitôt avec Chin...  C'est d'autant plus facile que Marine, ma belle soeur a vécu en Australie pendant 10 ans et qu'elle nous en a beaucoup parlé. On discute, on discute pendant que les enfants jouent dans la grande salle commune vieillotte qui comprend un piano, une table de ping,des  raquettes de tennis,  jeu de fléchettes... Heureusement qu'il y a cet endroit, car dehors, il fait froid!

A l'heure du diner, nous nous retrouvons dans la cuisine commune du camping avec des gens qui habitent à l'année dans des caravanes.

Tout le monde fait sa popote en discutant. Tous sauf un couple d'une soixantaine d'année, marqué physiquement par une vie trop dure, qui mange une soupe en silence, lampée après lampée et qui quitte la pièce sans un mot après avoir fait sa vaisselle.

Une nuit avec un vent qui secoue le camping-car. Rien que d'y repenser, j'ai froid...

Une douche pour tout le monde au petit matin dans un bloc non chauffé (déjà qu'on ne se douche que tous les deux trois jours alors, quand on a des douches, on se force chauffage ou pas!), petit déj à la cuisine et direction la prochaine étape: Manapouri!