Riverton - Manapouri

Nous remontons doucement vers le nord en direction du Fjordland National park.

La région des fjords est au sud ouest de l'île, bien repérable sur la carte avec toutes ces embouchures qui s'avancent loin dans les terres. C'est un endroit magnifique.

Mais d'abord, nous quittons Riverton sous un ciel gris.

C'est la marée basse, tous les bateaux de pêche sont posés sur la vase.

Riverton s'est autoproclamée ville du Paua! Le paua, c'est l'ormeau ou l'abalone si vous préférez!  La région exploite massivement ce coquillage. La chair est exportée et consommée dans toute la Nouvelle-Zélande et la coquille est valorisée au travers la réalisation de bijoux, scultures et autres objets d'art.  Le paua ayant un faible taux de reproduction, ce coquillage tend à se rarifier de plus en plus. Mais  ici, il est encore bien présent à l'état sauvage, nous avons eu l'occasion d'en voir un peu partout bien fixés sur les rochers.

Riverton s'est dotée d'une usine de transformation qui inonde le pays de ses réalisations.

Comme nous sommes sur place, nous allons y faire un tour...

C'est vrai que c'est beau le paua une fois poli !

Vous en voyez des polis et semi-polis sur cette photo.  C'est vraiment superbe!

 Au final, nous sommes restés plus d'une heure dans la boutique pour choisir quelques beaux spécimens...

Puis, nous sommes repartis, les enfants tout contents de leur petit cadeau respectif...

 Nous longeons de nombreuses plages battues par le vent...

Toutes ces vagues font rêver Loan. Il se verrait bien en bodyboard ou en surf, sur ce spot de Crackers Rest.

C'est vrai que ces endroits sauvages dégagent une impression de force, on se sent enivré par le vent salé.

Nous quittons la côte... Un pont suspendu attire notre regard. On fait un stop.

Ce pont suspendu possède la plus grande envergure parmi tous les ponts de NZ. Il date de 1899, c'est pas rien! Biensûr, il est maintenant interdit à la circulation.

Un monument en souvenir des néo-zélandais qui se sont battus aux côtés des français durant la guerre de 14-18 et qui sont morts au champ d'honneur est érigé à cet endroit. Je vous avouerai que je savais même pas que la NZ avait joué un rôle dans cette guerre des tranchées...   

La rivière a creusé son lit dans ce paysage calcaire...

On reprend la route...

Au loin (ci-dessus), nous voyons nos premiers vignobles.

Nous décidons de quitter notre axe pour aller pique-niquer au bord d'un petit lac que nous avons vu sur la carte.

Nous nous enfonçons dans les Fjorlands...

Nous voici au lac Monowaï.

Nous sortons, tout contents d'une si belle vue pour le repas. Nous cherchons un endroit sympa en bord de lac, on admire la vue. Je vais préparer les sandwichs dans le camping-car et au moment où nous commençons à manger, des hordes de sandflies s'abattent sur nous car nous avons arrêter de bouger!!!

Conclusion, on rentre à toute vitesse dans le camping car, où nous sommes également obligés de faire la chasse aux bestioles car un bon nombre est entré à l'intérieur, vu que nous n'avons pas fermé la porte moustiquaire...

Et oui, c'était marqué dans les guides que les Fjordlands étaient infestés de mouches des sables... mais on les a pas vraiment cru, en se disant que les sandflies, c'était sûrement rien par rapport à nos moustiques tahitiens.

Et ben non, les sandflies, ça pique et ça gratte dur!!!

Je peux vous dire que nous avons été vigilants par la suite dans cette région...

Nous faisons le trajet en sens inverse pour rejoindre notre route... 

 ... quand soudain, devant nous, un troupeau de moutons en train d'être changé de prés! Les bergers dirigent les moutons à coup de coup d'accélérateur et de klaxon; mais où sont les bons vieux chiens de berger???

 Les motos et le quad les font rester groupés sur la route.

 ça marche plus ou moins bien. ça va qu'un mouton, c'est bête!

Ils finissent par rentrer dans leur champ dans un nuage de poussière et des bêlements incessants!

Les gars nous remercient cordialement de notre patience. Mais y a vraiment pas de quoi, nous, ça nous a bien amusé de voir cette mini transumance.

Puis c'est l'arrivée au camping du lac Manapouri. Un chouette endroit parmi les pins, juste en face du lac.

Il y a des jeux pour les enfants. Ce camping est tenu par une famille. La mamie tient ce qui fait office de boutique. On y trouve juste le nécessaire, mais c'est bien pratique pour préparer le repas du lendemain car nous avons programmé une croisière d'une journée dans les fjords. La mamie est très bavarde, elle nous félicite pour notre anglais, elle nous dit qu'elle nous comprend parfaitement et qu'elle-même a appris un peu de français à l'école quand elle était petite. Elle fait l'effort de nous dire quelques mots. Nous discutons avec elle avec plaisir. Elle est curieuse de nos activités sur tahiti, de notre voyage, nous demande si les enfants parlent aussi anglais. Enfin, un vrai échange qui dépasse la demande de renseignement ou le rendu de monnaie! 

Une fois les petites courses rangées, nous décidons d'aller marcher le long du lac. La vue est si belle.

Loan a trouvé un arc au pied d'un pin et se prend pour un indien!

C'est juste trop beau et en plus, il fait chaud! Les rayons du soleil nous font du bien après ce mauvais temps du sud!

Juju (qui a toujours le don pour trouver ce genre de chose) observe le poisson mort qu'il vient de débusquer... Il se demande de quelle espèce il s'agit. Il nous cite tous les noms de poissons tahitiens qu'il connait (ça en fait un bon paquet!!). Mais non mon Juju, ici, pas de hume, ni de paraa...

Un très bel endroit que ce lac manapouri.

Retour au camping. Pendant que les enfants vont jouer aux fermiers...

... nous dégustons un petit riesling en direct des Marlborough, une région du nord-est de l'île sud.

Marlborough est la plus importante région vinicole de Nouvelle-Zélande. Depuis le début des années 1970, elle s'est fait connaître surtout pour ses vins de sauvignons blancs qui offrent des arômes uniques au monde (carrément vrai, c'est ce que nous avons préféré également!).

Aujourd'hui, Marlborough occupe 62 % de la surface totale du vignoble néo-zélandais. Hormis le Sauvignon blanc,cépage-roi du pays, la région produit de plus en plus de Riesling, Chardonnay et de pinot noir.

La région offre un contraste climatique fort entre des journées chaudes et ensoleillées et des nuits plutôt froides. Ces conditions ralentissent la maturation du raisin, ce qui permet aux vignerons d'exprimer des arômes et saveurs uniques.  

Une fin de journée paisible, le repas pris à la cuisine commune. L'occasion pour moi de discuter avec un jeune couple de français qui a pris 2 mois pour visiter la NZ en van, des amoureux de la nature qui ont rêvé ce voyage pendant des années avant de le réaliser. Même ressenti sur ce beau pays, même sensation de grandeur et de liberté...

Une bonne nuit un peu moins froide que les précédentes, un bon petit déj, la préparation des casse-croûtes et c'est le départ pour le Doubtfulsound!