Le sud ouest de la Nouvelle-Zélande est une zone constituée de fjords. Deux d'entre eux, le Doubtful Sound et  le Milford Sound, plus au nord, sont accessibles en bateau. Le Milford Sound étant terriblement touristique, nous avons opté pour le Doubtful, plus intimiste.

Arriver au Doubtful Sound est une aventure en soi. Sans accès routier direct, la seule façon d'atteindre le Doubtful Sound ( littéralement le son douteux, improbable, incertain... tout un programme) est de réaliser une croisière sur le lac Manapouri et un voyage en autocar sur Wilmot Pass. Cet isolement rend le fjord mystérieux et magnifique et vous fait mesurer la chance que vous avez de le découvrir.

Nous avions espéré un temps clément afin de mieux profiter de l'endroit ... et nous avons été exaucé! Le Doubtful est en effet l'endroit le plus arrosé de NZ ... Nous voici de bon matin devant l'embarcadère de la compagnie Real journeys, des pro de la croisière.

 Notre catamaran tout confort s'approche...

Et nous voilà partis pour une journée de tranquilité et de magnificience au fil de l'eau.

Nous allons devoir descendre du cata pour rejoindre le doubtful. Un bus nous attend sur la berge et nous emmène dans les entrailles de la terre néozélandaise pour découvrir ce barrage hydroélectrique.

Le bus est immense et il pénètre malgré tout dans cette galerie...

Et nous voici au coeur de la Manapouri underground hydroelectric power station! Cette installation est la plus grande centrale hydroélectrique de NZ. Elle utilise le dénivelé de 230 mètres entre le rive ouest du lac Manapouri et un bras souterrain du Doubtful Sound pour produire de l'électricité. Sa capacité de production est de 850 MW. Il a fallu excaver plus d'1,4 millions de tonnes de roches pour réaliser la galerie que vous voyez ci-dessus.

Du fait de son fort impact sur le paysage, elle a succité de nombreuses protestations lors de sa construction, dans les années 60 et elle est à l'origine de la création du mouvement néozélandais de protection de l'environnement ... nos "verts" à nous en quelques sortes...

Impresionnante cette galerie... sans parlé du ronronnement permanent du à la rotation des turbines et à la chaleur ambiante, bien différente du bon air frais de la surface...

Nous rejoingnons notre bus qui est garé au bout de la galerie. Partout, l'eau suinte sur les parois rocheuses...

Le bus nous fait un demi-tour en une quinzaine de manoeuvres... sous les applaudissements des passagers et rejoint la surface...

 A nous le Doubtfull Sound!

Un stop pour l'admirer de haut!

Julen est bien plus interressé par le piège à opposum qu'il a découvert dans un coin... Ah, s'il y avait une bête à l'intérieur, ce serait cool! mais malheureusement, il est vide!

Nous revoici dans un second catamaran pour découvrir le fjord.

Du thé/café/lait est prévu pour les passagers. On peut y acheter le pic-nique. Mais, nous, on a tout prévu et nous mangeons tranquillement en admirant le paysage... Il y a même quelques jeux de lego pour les enfants...

La croisière se poursuit dans la torpeur d'un après repas...

C'est bien agréable de se laisser porter par les flots en admirant ce paysage inviolé...

 Une petite pause café dans l'après-midi, histoire de nous réchauffer de nos sorties sur le pont... Malgré le soleil, le vent pique... 

 Il y a des cascades un peu partout qui s'écoulent de la montagne...

Nous arrivons à l'embouchure pacifique du Doubtful Sound. Des colonies d'otaries se prélacent sur les rochers, avec pour seul nuisance, le bruit lointain d'un catamaran qui vient les déranger une fois par jour, tous les jours à la même heure... Elles doivent se demander quel est cet étrange animal...

Toutes les tâches marron foncé affalées sur les rochers, c'en est!!! Bon, je reconnais que vous ne voyez pas grand chose, mais on était trop loin....

Après avoir contourné les rochers, nous quittons ce petit bout de Pacifique pour retrourner dans le Doubtful Sound...

Dans ce sens, le vent nous déploie le pavillon marchand néozélandais avec fierté...

 Puis c'est le découverte d'autres bras du fabuleux fjord sous un soleil bienfaisant...

Nous croisons un trois mâts...

C'est la fin de cette croisière dédiée à la découverte des fjords...

Cette journée, bien que pouvant paraitre monotone au travers des photos (si si, je vous entends dire que c'est toutes les mêmes!!!) nous a laissés une impression de calme et de sérénité. Comme si le temps s'était figé pendant quelques heures dans un décors sompteux. 

Une magnifique pause dans ce voyage au rythme soutenu. Demain, nous reprenons la route vers Queenstown...

Un petit bout de route dédié à la faune de la côte sud...

Nous quittons Papatowai en tout début de matinée...

La côte est vraiment belle avec ses bosquets qui parsèment les prés et ses grandes plages.

Premier stop pour aller faire une petite ballade jusqu'à des cascades. Nous nous engageons sur une petite route pentue qui se transforme en chemin de cailloux, sous la pluie...  On a un moment d'inquiétude en se demandant si nous allons pouvoir remonter sans encombre car notre camping-car peine dans les côtes vu son poids... nous arrivons au parking, totalement désert.   

Et c'est parti pour les Mc Lean Falls!

Partout des arbres tortueux couverts de mousses et autres épiphytes...

La cascade était vraiment chouette avec ses chutes successives. Mais sur les photos, ça fait tout plat... il manque le bruit et l'humidité ambiante...

Nous reprenons la route...

Puis c'est un stop pour aller observer les petits pinguoins bleus ou manchot pigmés , la plus petite espèce de pinguoin du monde. Cette colonie se trouve au niveau d'une forêt pétrifiée.

Un vieux néozélandais appartenant au conservatoire du littoral fait les cents pas sur le site pour informer et surveiller que les petites bêtes ne soient pas dérangées. Il nous explique que les manchots sont en pleine nidification.  Pendant qu'un des parents reste au nid, l'autre part en mer toute la journée pour pêcher. Il rentre à la tombée de la nuit pour nourir son conjoint et son bébé.

Ne pouvant pas voler, les attaques de chiens domestiques sans laisse causent de graves dommages aux manchots tentant de vivre près des populations humaines, d'où également la présence de cet amoureux des pinguoins sur le site. ça nous rappelle Hawaii où nous avions également croisé un bénévole en train de protéger une otarie.

Nous observons le site depuis la falaise... Le vent nous scie les oreilles... 

Mais l'homme nous dit que des pinguoins viennent de partir en mer et que nous avons peu de chance d'en voir un...

Alors, nous allons oberver les troncs pétrifiés parmis les flaques salées...

On y reconnait bien l'aspect du bois, mais la pierre a remplacé la matière originelle... merveilleuse nature...

Sur la droite, la mer s'engouffre dans une faille bordée des fameuses algues géantes, du kelp...

Soudain, au dessus de nos têtes, un escadron d'oies sauvages!

Nous quittons le site sans avoir vu les petits pinguins bleus. snifff! Les enfants sont évidemment déçus car nous savons qu'ils sont là tout près... Je vous avouerai que nous n'avons guère eu de chance au cours de notre voyage car nous n'en n'avons jamais vu dans la nature. Il nous aura fallu attendre la visite d'un aquarium pour les observer.

Nous poursuivons notre route dans un paysage irlandais ( jamais été en Irlande, mais je l'imagine exactement comme ça, paisible, vert) ... A une bifurcation, nous optons pour une petite route qui borde la côte... des Néozélandais, des travailleurs nous voient passer en nous regardant d'un drôle d'air mais nous saluent au passage...

Nous continuons sur un bon kilomètre quand nous nous retrouvons en face d'une barrière en bord de falaise sur un chemin de 3m de large. Je vous laisse deviner l'ambiance dans le camping-car... 

Ce périple nous a permis de voir cette côte magnifique, battue par les vents...

Puis après un demi-tour épique, nous retombons sur la bonne route... Nous repassons devant les bonhommes en les traitant de tous les noms d'oiseaux bien à l'abris dans notre camping-car ( y z'auraient pas pu nous dire que c'était un cul de sac les nigaux au lieu de nous regarder bêtement, ah j'te jure...).

Puis, ce sont des prés et des moutons à perte de vue. La NZ dans toute sa splendeur...  Une pure merveille.

La route semble hésiter entre l'herbe et l'eau. Un tournant nous amène vers une baie tandis qu'un autre nous ramène vers les champs.

Pour finalement rejoindre la mer et son air vif. Nous nous dirigeons vers une plage abritant une colonie de lions de mer.

Un petit phare domine la côte et c'est l'effervescence dans le camping-car dès qu'on l'aperçoit!

Vite, nous nous précipitons sur la plage... Elles sont là, on en est sûr car nous voyons quelques personnes au loin qui pointent du doigt quelque chose... le vent est glacé

et soudain en contre-bas, au loin, nous voyons un couple!

Un gros mâle à gauche et sa femelle paressent sur la plage. Nous nous approchons en laissant une vingtaine de mètre de sécurité. Il parait que ces animaux peuvent charger à une vitesse impressionnante s'ils se sentent menacés. On a du mal à le croire vu leur masse...

C'est à ce moment que le ciel se noicit et que le vent redouble d'intensité. Soudain, c'est le déluge. A regret, nous retournons nous mettre à l'abris dans notre maison sur roue. Une séance dessin est improvisée en attendant l'acalmie!

Nous déjeunons sur place et après un bon petit café, nous quittons l'endroit, non sans être retournés voir si les lions de mer sont encore là. Le couple a disparu, il est sûrement parti se réfugier en mer lors du grain.

Puis c'est l'arrivée à Riverston. Sur la route, un stop dans un magasin d 'alcool. Dans cette région de NZ, on ne peut acheter de l'alcool, y compris vin et bière, que dans des grandes sufaces dédiées à cela. On demande pourquoi. On nous répond que la religion interdit la vente d'alcool dans les supermarchés classiques. A l'entrée, une grande pancarte vous indique que toute acheteur doit être majeur. Waouh, ça rigole pas dans le coin... 

Bon, nous, c'est pour trouver des petits vins de NZ. Chin a eu une ligne de conduite pendant ces vacances: avoir toujours une bouteille de rouge et une de blanc ouvertes dans le frigo!

Riverton, une ville sur le même modèle que les précédentes: une rue bien droite avec des rangées de commerces aux troittoirs couverts.

Direction le Longwood Holiday park pour passer la nuit.

Un petit camping sans prétention sur les hauteurs de la ville. La gérante est absente, c'est la belle soeur, chinoise australienne qui tient le camping pendant les vacances. La conversation s'engage aussitôt avec Chin...  C'est d'autant plus facile que Marine, ma belle soeur a vécu en Australie pendant 10 ans et qu'elle nous en a beaucoup parlé. On discute, on discute pendant que les enfants jouent dans la grande salle commune vieillotte qui comprend un piano, une table de ping,des  raquettes de tennis,  jeu de fléchettes... Heureusement qu'il y a cet endroit, car dehors, il fait froid!

A l'heure du diner, nous nous retrouvons dans la cuisine commune du camping avec des gens qui habitent à l'année dans des caravanes.

Tout le monde fait sa popote en discutant. Tous sauf un couple d'une soixantaine d'année, marqué physiquement par une vie trop dure, qui mange une soupe en silence, lampée après lampée et qui quitte la pièce sans un mot après avoir fait sa vaisselle.

Une nuit avec un vent qui secoue le camping-car. Rien que d'y repenser, j'ai froid...

Une douche pour tout le monde au petit matin dans un bloc non chauffé (déjà qu'on ne se douche que tous les deux trois jours alors, quand on a des douches, on se force chauffage ou pas!), petit déj à la cuisine et direction la prochaine étape: Manapouri!

Besoin de prendre notre temps et de nous reposer un peu. La nuit blanche de l'avion a laissé des traces...

Départ du mont Cook dans le brouillard et la pluie...

Au fur et à mesure que nous quittons cette vallée retirée, le soleil revient...

Nous faison une halte à Twizel pour aller au supermarket et permettre au enfant de se défouler un peu. Chaque commune a son aire de jeux, c'est cool pour les parents...

Une fois les courses faites (trop bons les muffins, pancakes, scones et autres crumpets!!!), direction une ferme de saumon à la sortie de la ville. Les enfants vont pouvoir nourrir les poissons et nous, acheter du saumon fumé en version cru (celle que nous connaissons) et cuite (un vrai régal!!!).

A la sortie, j'aperçois des coquelicots , je montre à Mayline comment on fabrique une petite dame avec un bouton de cette fleur si banale mais qui n'existe pas chez nous... Elle m'écoute avec attention! Loan aussi du reste, il a oublié que l'on pouvait faire cela. Je me rends compte à quel point la France est loin... 

Plus loin, un tracteur nous interpèle... pas de la camelote ici les engins. D'ailleurs, c'est bien simple, les commerces d'utilitaires agricoles sont quasiment les seuls commerces de l'île sud. Il faut dire que les étendues sont immenses ici et on ne fait pas qu'y élever les moutons. Il y a beaucoup de vaches, de chevaux mais aussi de cultures de maïs et autres céréales, sans parler des immenses champs servant à faire du foin pour les bêtes, l'hivers.

L'île sud est faite de terriens. La vie doit y être rude. Les maisons sont souvent très éloignées les unes des autres.

Pause café au bord d'un barrage...

Pause repas le long d'une falaise de calcaire contenant des fossiles marins (la mer était ici il y a des milliers d'années) et des peintures murales datant des premiers maoris arrivés sur l'île dans les années 1000 après JC.  Savez-vous que la NZ est un pays dont l'Histoire est l'une des plus courtes au monde avec l'arrivée des premiers Européens en 1642, après la colonisation par les maoris venant de Polynésie entre 1000 et 1300?

Quand on voit le degrés de dévelopement du pays, on se dit que les néozélandais sont du genre courageux...

Mais revenons à notre pause...

Poulet au curry/pâtes avec un petit verre de sauvignon. Côté sympa du camping-car en NZ: on se prépare ce que l'on veut où l'on veut et le vin est bon!!!. N'est-ce pas Chin?

Pendant que ça cuit, les enfants vont voir la falaise de plus près... Une chasse aux fossiles commencent bientôt... 

Encore quelques dizaines de km avant Oamaru...

Nous arrivons au camping situé en bordure d'un parc botanique. Nous décidons l'aller nous ballader tranquillement...

Partout des canards, des fleurs... Pour nous, c'est un moment de sérénité.

Toutes ces roses ont un parfum délicieux. Mayline a découvert ces senteurs sucrées ou fleuries...

Pendant que les enfants vont sur ce joli pont d'inspiration japonaise, je rêvasse allongée dans l'herbe avec ma fifille. Nous suivons la course des nuages...

Près de l'étang, une néozélandaise partage avec les enfants son reste de pain de mie (et oui, que du pain de mie ici, pays anglosaxon oblige!) pour la plus grande joie des canards. Je suis bluffée de voir comment les enfants savent se faire comprendre sans complexe...

La promenade se poursuit jusqu'en ville. Une grande avenue commerçante rectiligne (très néozélandais les grandes avenues bien droites), avec des commerces d'un autre âge, très anglosaxons; Dans les rues allentours, des batiments un peu austères...

Et surtout, des rues vides alors qu'il n'est que 15h...

C'est une des choses qui nous a surpris dans l'île sud: des villes... vides! Les gens se déplacent en voiture mais les trottoirs sont déserts. Un mode de vie? des températures trop basses?  

Juju en arrêt devant une magnifique composition automobile...

Retour au camping en passant par un parc de jeux....

Le lendemain matin, nous quitterons Oamaru pour Papakawai sur la côte sud. Nous traverserons les Catlins, une région magnifique en pleine rain forest.

Bon, il va me falloir une bonne dose de courage... J'ai près de 8000 photos à trier. Peut-être avons-nous été un peu excessifs... mais ce pays est tellement magnifique que nous avons ressenti le besoin de figer les instants, pour s'en souvenir à l'infini.  

Un beau voyage qui a débuté vers 2H du matin à bord d'un boeing d'Air New Zeland...

Les enfants sont maintenant des pro dans le maniement de la console des avions. Je ne suis pas sûr qu'ils mesurent leur chance...

A bord, tout est là pour vous rappeler Le Seigneur des Anneaux , du gobelet à café à la bande numérique des consignes de sécurité, conçu par Peter Jackson lui-même. On l'a filmée exprès pour toi Thierry! Trop bien fait, tu verras!

Puis, après quelques 6H de vol sans fermer l'oeil (ouille ouille la journée suivante!), c'est l'arrivée à Auckland!

Nous devons nous rendre à l'aéroport domestique qui est à un autre endroit... euh, où?... Nous trouvons finalement le bus qui va nous y conduire. A peine arrivés que nous avons du déjà nous remettre sérieusement à l'anglais... Direction Christchurch, sur l'île sud.

Et c'est ici que les choses sérieuses ont commencées: se rendre au dépot de notre loueur de camping car, remplir les formalités (heureusement que Chin se débrouille vraiment très bien dans la langue de Shakespear vu qu'il pratique régulièrement avec un partenaire japonais) pendant que moi, je surveille les enfants un peu surexcités car fatigués, puis nous devons comprendre le fonctionnement du camping car grâce aux explications de notre hôtesse (jamais utilisé un truc pareil nous!!!)

A deux, on y arrive à peu près malgré la fatigue qui commence à poindre.

On range les affaires vite fait dans notre engin de 7m40 ( oui, tout de même!) et on démarre; euh, sans oublier de monter du côté droit du véhicule et de rouler à gauche... Globalement, Chin a super bien géré la chose, sauf 3 ou 4 fois, où le naturel revenant au galop, le matin, au démarrage, nous nous sommes retrouvés sur la file de droite avec une voiture arrivant en face de nous nous faisant des appels de phares... je peux vous dire que cette conduite à gauche nous a demandés à moi et à Chin une concentration de tous les instants. Même si je n'ai pas conduit, j'ai toujours surveillé la route et orienté Chin dans la prise des ronds point (qui se prennent dans l'autre sens) ou autre changement de direction.

Avant d'aller plus loin, un petit lien sur tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur la Nouvelle Zélande sans jamais prendre la peine d'aller le regarder, c'est ici! et une carte histoire de visualiser le pays.

Notre road trip pour ce premier jour ira de Christchurch au lake tekapo, soit 225 km, 3H30 de route de forêt, campagne et montagne.

 A la sortie de Christchurch,  des champs de lavande!!!

Puis les premiers moutons. Nous en verrons des millions tout au long de notre parcours!!!

Les nombreux ponts toujours à une unique voie.

Puis, les bords de route se couvrent soudain de lupins, à perte de vue! La légende raconte qu'une vieille femme, lors d'une promenade matinale, aurait lancé quelques graines afin de colorer sa campagne...

Ces fleurs s'étendent sur des dizaines de kilomètres. C'est magnifique. Surtout avec les mont enneigés qui apparaissent au loin.

Et, puis, au détours d'un tournant, nous apercevons le lac. Nous allons passer notre première nuit dans un campground juste au bord... Une nuit de repos s'impose!

Sur cette lancée de petite lancée au niveau du blog, quelques photos pêle-mêle dans la rubrique "au quotidien".

Le jour des 4 ans de Mayline:

et le "gâteau d'anniversaire" associé:

(c'est sûr, lors de notre prochaine escapade à Paris, nous irons dans une patisserie spécialisée!)

Notre surfeur Loan a pu voir la compet. de la Billabong Pro:

et son niveau 1 de plongée, comme un Grand!:

Les parties de chasse aux poussins multicolores autour de la maison avec Julen:

carrément mimi (en plus, c'est très bon...)!

Les parties de pêche aux aiguillettes à Vairao:

(miam-miam, c'est bon en friture au petit déjeuner le dimanche!)

Notre nouvelle p'tite "Titine":

Les ballades sur notre jolie presqu'île:

Les missions sur le terrain de Chin:

(à un rythme de 2 par mois cette année...)

Pour la bonne cause!...